Recursos y consejos para desarrollar la gratitud infantil

El Día de Acción de Gracias es una época maravillosa del año para hacer una pausa, reflexionar y apreciar las muchas bendiciones que uno recibe. Pero la gratitud no tiene por qué reservarse únicamente a la retórica navideña; una actitud de gratitud es una parte importante de la vida diaria.

Los estudios psicológicos han demostrado que tener gratitud en realidad mejora la salud. Estos estudios han demostrado que esto es aún más cierto en el caso de los niños que viven con un trauma intergeneracional en el hogar. Ya sea que el trauma intergeneracional implique la dependencia de sustancias, la violencia doméstica o la pobreza, los niños de estos entornos suelen crecer viviendo con miedo y crecen para anticipar lo peor. A estos niños, vulnerables a un estrés irresoluble debido a las inconsistencias del día a día en su hogar, a menudo les resulta difícil encontrar gratitud.

Estos niños, y los adultos en los que se convierten más adelante, a menudo sienten que es imposible ver lo positivo en una situación determinada o sentir gratitud por su posición en la vida. Es posible que sientan que el mundo tiene la intención de ponerles obstáculos, que la gratitud está fuera de su alcance o que es una tontería.

Al ayudar a los niños a vivir una actitud de gratitud, ayuda a distraer su atención de lo que los desafía, elimina la necesidad de fantasear con lo que no tienen y los condiciona a concentrarse en lo que les da satisfacción y alegría. Ayuda a los niños a equilibrar las emociones negativas y el estrés, a encontrar más energía y a aumentar la satisfacción general. De hecho, este estado reduce las quejas incesantes, ayuda a estimular la capacidad del cerebro para aprender y mejora la capacidad del niño para tomar mejores decisiones.

Más que un «agradecimiento educado», una actitud de gratitud incluso por las cosas pequeñas y cotidianas, ayuda a una persona a sentirse contenta, independientemente de las circunstancias de la vida. La investigación actual proporciona evidencia de que la gratitud es fundamental para lograr las metas con mayor fluidez y para mejorar las habilidades de empatía y resiliencia. De hecho, una actitud agradecida cambia la perspectiva que uno tiene de la vida, aumentando la conciencia de las cosas cotidianas que son especiales. Los niños y los adolescentes pasan el día más relajados y menos estresados, y con una actitud positiva que tiende a hacer que otras personas también se sientan mejor. También tienden a dormir mejor.

Cómo fomentar una actitud de gratitud en los niños

Puede educar a las personas que han crecido en entornos traumáticos mostrándoles cariño, dando ejemplo de gratitud, involucrándolas en el trabajo de servicio y enseñando cómo llevar un diario de gratitud.

Demuestra que te importa. Solo se necesita un adulto cariñoso para marcar la diferencia en la vida de un niño, ya sea que conozca al niño profesional o personalmente. Como adulto cariñoso, comparte tus sentimientos y explica a tu edad de manera adecuada que te preocupas por ellos. Hagan juntos cosas que demuestren que les importa, aunque sean simples. Participe en actividades que ambos disfruten o encuentren significativas. A continuación se muestran algunos ejemplos. Trabajen juntos en proyectos creativos. Hagan las tareas juntos. Hablen juntos sobre sus libros o películas favoritos. Es la parte conjunta del compromiso lo que marca la diferencia.

Modelo de gratitud. Al pasar tiempo con niños y adolescentes, demuestre gratitud con una actitud positiva. Elogie, señale cosas que aprecie, dé las gracias al niño o adolescente y cuando esté en su presencia. Luego pregúntales por qué están agradecidos. Demuestre cómo es la gratitud (y el pensamiento saludable). De esta manera, puedes ayudar a crear conciencia sobre los sentimientos, los procesos de pensamiento y las habilidades para la vida que tal vez no existan en casa para ellos.

Involucrarlos en el trabajo de servicio. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los adultos afectuosos conecten a los niños con alguien a quien atender. Dicen que funciona mejor cuando la persona a la que se atiende no «necesita caridad» técnicamente, ya que el niño se sentirá más apreciado cuando se le dé las gracias por un servicio que técnicamente no era necesario. A continuación se muestran algunos ejemplos. Haga arreglos para que el niño lleve los botes de basura o las plantas de agua después de la escuela para un vecino. Haga que un adolescente prepare una comida para un familiar que esté de visita o para alguien que esté enfermo. Servir a los demás es una práctica saludable que alimenta la confianza en uno mismo, mejora el estado de ánimo y permite que las personas desarrollen empatía. Cuando un niño o adolescente sirve a alguien de manera más íntima que cuando lo ayuda en un comedor o en un refugio, también aprende lo bien que se siente al recibir el aprecio por su servicio.

Lleve un diario de gratitud. En un estudio, después de 10 semanas de escribir sobre la gratitud, las personas se mostraron más optimistas y se sentían mejor con respecto a sus vidas. Sorprendentemente, también acudieron menos a los médicos que los que se centraron en las causas del agravamiento. Hay varias maneras de introducir la práctica de llevar un diario de gratitud. Hemos creado un .pdf descargable con un artículo sobre consejos para llevar un diario de gratitud, en el que se comparten algunas técnicas que han demostrado ser beneficiosas.

La Asociación Nacional de Hijos de Alcohólicos ofrece un resumen y ejemplos adicionales de Cómo ayudar a los niños a desarrollar una actitud de gratitud en una infografía descargable. También han escrito un artículo sobre 7 cosas por las que puedes estar agradecido: para los hijos adultos de alcohólicos y los niños de un trauma.